核事故時釋放的放射性核素組份復雜，其中所占份額大而且具重要放射生物學意義的核素是放射性碘-131和銫-137。過量碘-131進人體內后主要濃集在甲狀腺，影響甲狀腺機能，并可能導致甲狀腺癌發病率增加。服用含有穩定碘制成的碘片可阻止或減少甲狀腺對放射性碘的吸收，減少放射性碘在甲狀腺的聚集，降低甲狀腺的劑量，達到保護甲狀腺目的。
雖然市售食用碘鹽中含有穩定性碘，但因我國規定碘鹽的碘含量為每千克30毫克，按人均每天食用10克碘鹽計算，可獲得0.3毫克碘。相對于衛生部推薦預防輻射的碘化鉀碘片的日用量成人100毫克，兒童50毫克，成人需要一次攝入碘鹽約3千克，兒童約1.5千克，才能達到預防效果，遠遠超出人類能夠承受的鹽的攝入極限。同時穩定性的碘對于放射性核素銫-137也沒有防護作用。故而市售食用碘鹽不能預防因日本核電站事故造成的放射性核素攝入。
碘片服用需要在醫師的指導下，針對成人、孕婦、不同年齡段的兒童人群實施不同的用量和時限。對出生后一個月內的新生兒碘用量應保持在有效的最低水平，對有甲狀腺結節者，突眼性甲狀腺腫已經治愈者，曾接受過放射性碘治療者，甲狀腺慢性炎癥性病患者，甲狀腺單側切除者，有亞臨床型甲狀腺功能低下者，碘過敏者，某些皮膚病（痤瘡、濕疹、牛皮癬）患者等，應慎用或不用碘片。
必須強調，服用碘片預防放射性碘-131的危害，主要用作防止放射性碘攝入的一種防護行為，是一種短期措施。攝入過量的碘會導致人體甲狀腺功能紊亂，如甲狀腺功能亢進或低下。孕婦暴露于高碘可導致新生兒甲狀腺腫和甲狀腺機能減退。碘過量會增加自身免疫性甲狀腺疾病患病率。急性碘中毒會導致腹部絞痛、腹瀉并便血、胃十二指腸潰瘍、臉部和頸部水腫、溶血性貧血、代謝性酸中毒、肝脂肪變性和腎衰竭等。（來源國家原子能機構網）
